Ville : Waterford (Port Láirge en irlandais)
Comté : Waterford
Province : Munster
Pays : Irlande
Waterford est la plus vieille ville d’Irlande. Il a été fondé en 914 par les Vikings qui y voyaient un emplacement stratégique et commercial de choix grâce au fleuve Suir. Des siècles plus tard, la ville est toujours aussi dynamique. Elle n’est donc pas la 5ème ville la plus peuplée du pays par hasard. La ville mêle naturellement des bâtiments médiévaux et modernes en plus de cristalleries. Tout ceci ne peut qu’attirer les touristes.
Comment venir à Waterford ?
Avec avion :
L’aéroport le plus proche est l’aéroport de Cork qui est la deuxième ville la plus peuplée d’Irlande. Toutefois, il faudra au minimum deux bus pour arriver à destination.
En arrivant à l’aéroport de Dublin, il existe des trains et des bus qui vous amènent directement à Waterford sans aucune correspondance.
Sans avion :
Si vous ne désirez pas prendre l’avion, depuis Paris, il faudra prendre un TER pour Cherbourg-en-Cotentin (il faudra parfois prendre une correspondance à Caen si le trajet n’est pas direct). Embarquez ensuite dans un bateau en partance pour Rosslare. À son port, il existe des bus qui vont directement à Waterford en 2h environ comme les lignes 370 et Expressway 40.
Au cas où vous seriez déjà en Irlande, depuis Dublin, il existe des trains directs pour Waterford à partir de la gare Dublin Heuston.
Où dormir à Waterford ?
J’ai dormi à The Anchorage Guesthouse, un petit hôtel situé à 5 minutes de la gare ferroviaire et de la gare routière. Aussi, il est en plein centre-ville. On ne peut donc pas faire mieux concernant sa localisation. Le propriétaire est extrêmement sympathique, professionnel, de bonne humeur et toujours prêt à répondre à vos questions si nécessaire. La chambre que l’on m’a allouée est spacieuse. Bien que plus petite, la salle de bain reste tout de même fonctionnelle.
Comment se déplacer à Waterford ?
Les bus pourraient aider dans vos déplacements. Ils desservent les points centraux de la ville. Toutefois, le centre-ville ne se trouve pas très loin de la gare centrale et de la gare routière. Waterford peut donc se visiter à pied.
Que faire à Waterford ?
Il reste pas mal de vestiges médiévaux dans le centre-ville. Les nombreux musées peuvent également vous intéresser. Une journée suffit amplement pour voir l’essentiel de la ville.
Monuments
33 The Mall :
Ce bâtiment, où flotte perpétuellement le drapeau irlandais, joue un rôle important dans l’histoire du pays. D’anciens drapeaux tricolores existaient mais la version actuelle a été pour la première fois déployée sur ce bâtiment par Thomas Francis Meagher.
Sculptures :
- Strongbow and Aoife : statues réalisées en 2014 rejouant la scène de mariage entre Strongbow et Aoife.
- 1916 Memorial : réplique de la Proclamation de la République irlandaise.
- Thomas Francis Meagher Statue : révolutionnaire qui a participé activement à l’évènement Young Ireland Rebellion.
- Formby and Coningbeg Memorial : hommage aux personnes mortes en 1917, dans les navires SS Formby et Coningbeg qui ont été torpillés.
- John Condon Memorial : hommage aux 1100 habitants de Waterford morts durant la Première Guerre mondiale. La plus jeune victime était un soldat de 14 ans.
Waterford Central Library :
Cette bibliothèque en pierre a vu le jour en 1904 avec la participation financière d’Andrew Carnegie, un industriel et un philanthrope.
Edmund Rice International Heritage Centre :
Edmund Rice était un homme d’affaires qui s’était converti adulte à la religion catholique. Il fit construire une école et un monastère afin d’aider les pauvres et les personnes non scolarisées. Il vécut dans ce bâtiment et sa dépouille se trouve dans le terrain.
Édifices religieux
Christ Church Cathedral :
Il s’agit de la cathédrale anglicane la plus importante de Waterford. Elle prit ses fondations sur une ancienne église viking du XIème siècle, celle où Strongbow et Aoife s’étaient mariés.
Cathedral of the Most Holy Trinity :
Cette cathédrale a été conçue par John Roberts, entre 1793 et 1796. C’est la plus vieille cathédrale catholique romane d’Irlande.
Blackfriars Dominican Priory :
Ce prieuré a été construit en 1226 mais a été fermé en 1540 sous les ordres du roi Henry VIII. Le bâtiment a été nommé « Blackfriars » parce que les religieux portaient des vêtements noirs.
St. Saviour’s Church :
Cette église dominicaine a été achevée en 1876. Elle est connue pour avoir un intérieur richement décoré. Les statues ont été sculptées par James Pearse.
Musées
Reginald’s Tower :
Cette tour est le plus vieux bâtiment civique d’Irlande. Elle servait autrefois d’ateliers de fabrication de monnaie, de prison et d’entrepôts militaires. La tour a été reconvertie en musée.
Medieval Museum :
Le musée médiéval est connu pour abriter des vêtements religieux en or et le Great Charter Roll, un rouleau avec des dessins de paysages et de personnes importantes de l’époque.
Bishop’s Palace :
Le palais a une architecture géorgienne. On peut visiter l’intérieur pour admirer les décors. Le clou du spectacle sont les pièces de cristal. Certaines étaient minuscules mais présentaient quand même de nombreux détails. Quel travail d’orfèvre.
The Mayors’ Treasury :
L’hôtel de ville abrite une collection d’une vingtaine de pièces. La star est le Mayor’s Chair (le fauteuil du maire) réalisé à parti de chêne américain.
King of the Vikings :
Ce musée se trouve dans les ruines d’une confrérie franciscaine. Vous allez apprendre l’histoire des Vikings à l’aide de la réalité virtuelle.
Au pied de la Reginald’s Tower, on peut trouver une réplique d’un bateau viking. Dans la rue Bailey’s New Street, on trouve également le “Dragon Slayer” Viking Sword, une épée en bois mesurant 15 mètres.
Irish Museum of Time :
Le musée du temps occupe les locaux d’une ancienne église. On y conte l’histoire de la mesure du temps et on y expose l’évolution des instruments de mesure du temps.
Irish Silver Museum :
Depuis l’arrivée des Vikings, l’argent est devenu un métal plus couramment utilisé en Irlande. L’artisanat de ce métal précieux s’est alors développé. Dans ce musée, vous pouvez admirer des chefs-d’œuvre en argent.
Irish Wake Museum :
Ce musée a pour thématique la vie et la mort. On vous liste les anciens rites et les superstitions irlandaises mortuaires.
Musées d’art :
- GOMA : acronyme de Gallery of Modern Art. On y expose des œuvres d’art modernes et contemporaines.
- Waterford Gallery of Art
House of Waterford Crystal :
Le musée organise des visites guidées pour visiter les locaux d’une cristallerie. La maison existe depuis 1783.
Rues & Places
Le centre-ville n’est pas bien grand. Il y a toutefois de larges places, des maisons colorées, et des peintures murales qui rendent la balade plus intéressante visuellement.
John Roberts Square :
C’est la place centrale de Waterford. Toutes les rues mènent vers des zones commerçantes. À quelques mètres, on peut faire du shopping dans les centres commerciaux City Square et Georges Court. Beaucoup d’habitants se donnent rendez-vous sur cette place. Parfois, on y organise des spectacles en plein air.
Apple Market :
Cette place est très animée. Elle regroupe de nombreux restaurants et bars. Le soir, on y va essentiellement pour faire la fête.
Nature
Waterford Greenway :
Si vous êtes fans de randonnées et de cyclisme, vous pouvez suivre à pied ou à vélo une voie ferrée abandonnée appelée Waterford Greenway. Le sentier relie plusieurs villes du comté de Waterford, et a une longueur de 46 km.
Waterford Nature Park :
C’est un immense parc avec une superficie de 150 ares. Il y a des sentiers balisés pour pouvoir se balader tranquillement. Il y a des zones fleuries et des murs en pierre.
The People’s Park :
Ce parc reposant dispose d’une aire de jeu et d’une zone dédiée au sport et au skate. On y trouve également deux canons et un kiosque. Le parc communique avec le Waterford Courthouse qui est le Palais de Justice de la ville.
Suir :
Waterford est traversé par le fleuve Suir. Le long de la Suir, on peut admirer la Clock Tower, des bateaux amarrés et quelques sculptures au gout douteux… Vous pouvez également apercevoir l’autre rive de la ville.
Lieux évènementiels
Theatre Royal :
Ce bâtiment avec une façade de style géorgien a un intérieur de style victorien. Le bâtiment a ouvert ses portes en 1784. C’est le théâtre le plus important de la ville. On y programme aussi bien des pièces de théâtre que des concerts ou de la danse.
St. Patrick’s Gateway Centre :
Le centre se trouve dans une église construite en 1720. C’est toujours un lieu de culte. Toutefois, on y organise régulièrement des concerts, du théâtre et d’autres évènements artistiques.
Garter Lane Arts Centre :
Le bâtiment date de 1792. Il servait de lieu d’échanges. Maintenant, les lieux ont été réaménagés pour accueillir des évènements culturels.
Évènements annuels
Waterford Festival of Architecture :
Le festival de l’architecture est l’occasion pour les amateurs de mieux appréhender le domaine de l’architecture à l’aide d’expositions qui suivent un thème changeant chaque année.
Summer In The City :
Tous les weekends des mois d’été, des concerts et des spectacles font le show dans les rues du centre-ville.
1848 Tricolour Celebration :
Cet évènement est un hommage au drapeau irlandais qui a été hissé pour la première fois le 7 mars 1848, par Thomas Francis Meagher, à 33 The Mall. C’est une journée solennelle, il y a une parade, des chants…
Spraoi :
Le festival a été créé en 1993. L’art est mis en avant dans les rues : théâtre, danse, cirque, musique…
Waterfood Walls :
Ce festival de street art fait appel à des artistes internationaux. Durant l’évènement, des murs des bâtiments de Waterford sont recouverts de graffitis.
Harvest Festival :
C’est un festival culinaire qui met en avant les produits locaux.
Imagine Arts Festival :
Il s’agit d’un festival d’art multidisciplinaire inventé en 2001.
Winterval :
À l’occasion des fêtes de fin d’année, la ville se transforme. Il y a des attractions en sus d’évènements ludiques et artistiques.
Quelles sont les spécialités de Waterford ?
Au centre-ville, vous trouverez facilement de quoi remplir votre estomac. Il y a du fast-food, des bars, des restaurants traditionnels et des restos pour le grand public.
Sinon, vous pouvez acheter des produits artisanaux de grande qualité tels que des cristaux dans la grande enseigne House of Waterford Crystal, ou du verre soufflé dans la boutique Kite Design Studios.
Cristal :
Le cristal de Waterford a commencé à être fabriqué en 1783. Son cristal est mondialement connu.
Blaa :
Le blaa est un pain blanc dont l’existence date du XVIIe siècle quand les Huguenots arrivèrent dans la ville. Les ingrédients utilisés restent basiques : farine, eau, levure et sel. Ces petits pains ont une forme ronde et parfois carrée. Ils sont à la base mous, mais davantage chauffés, la croute devient alors croustillante.
On en mange très souvent pour le petit-déjeuner, pour accompagner, les saucisses et le bacon. Cependant, on peut également les tartiner de beurre, de confiture et que sais-je ! On peut aussi les utiliser comme pain à burger. Le restaurant N°9 Cafe est connu pour servir des burgers avec du pain blaa de qualité.
Bilan de mon séjour à Waterford
Mon séjour à Waterford fut bref mais agréable. C’était la deuxième ville irlandaise que je visitais de ma vie. Je la trouvais moins mignonne et moins intimiste que Wexford car en me promenant au centre-ville, on sent tout de suite que c’est une plus grande ville. Les rues sont plus chargées et plus peuplées mais c’est en contrepartie plus animé et plus vivant. Il y a beaucoup plus de choses à voir et à faire. D’un point de vue touristique, c’est donc plus « intéressant ».
Je n’étais absolument pas envouté par ce que la ville proposait. Cela ne m’a pas empêché de l’arpenter avec un certain enthousiasme, grand curieux que je suis. Il y a fort à faire. Les passionnés d’histoire peuvent y trouver leur bonheur. Le centre-ville abrite pas mal de pubs. Les pochtrons aimeront sans nul doute ce côté plus festif.
Bref ! Waterford ne m’a pas emballé bien qu’il puisse être intéressant. Le centre-ville n’est pas foncièrement splendide mais il y a pas mal de musées. Une balade d’une journée pourrait vous divertir si vous vous ennuyez dans les parages.
Voici les sites qui m’ont permis d’organiser mon voyage à Waterford :
— Visit Waterford
— Waterford Your Way
— Discover Ireland
Commander un guide d’Irlande sur : Amazon