Pau

Ville : Pau
Département : Pyrénées-Atlantiques
Région : Nouvelle-Aquitaine
Pays : France

Actuellement chef-lieu du département des Pyrénées-Atlantiques, l’histoire de Pau commença véritablement après la construction au XII^e siècle de son château où le village se construisit à ses environs. Au fil des années, la ville crût de plus en plus pour ainsi devenir la capitale du Béarn, une ancienne région historique de France. L’histoire de la ville fut aussi marquée par la naissance du roi Henri IV dans les murs du château.

Au XIX^e siècle, Pau devint progressivement une ville touristique et attira une ribambelle de personnes financièrement aisées. Des infrastructures se développèrent dans ce sens pour que la ville devînt une véritable station de villégiature.

Comment venir à Pau ?

En avion :

En avion, l’Aéroport Pau Pyrénées est l’aéroport le plus proche de la ville. Après avoir atterri, vous pouvez prendre une navette (ligne 17) qui vous amènera directement au centre-ville de Pau.

En train :

Depuis Paris, il faut prendre un train à la gare de Paris – Montparnasse pour rejoindre Pau. Il y a des trains directs qui font le trajet en 4h30. Si ce n’est pas possible, il faudra prendre une correspondance soit à Bordeaux, soit à Dax.

En bus :

Étonnamment, il existe des flixbus de nuit qui relient Paris à Pau en 10h et ce, sans correspondances. Attention, toutefois. Ce service n’est pas assuré toutes les nuits.

Comment se déplacer à Pau ?

Les transports en commun de la région sont exploités par Idelis. Cette société met à disposition des bus qui vous aident à vous déplacer dans la ville de Pau au bien dans la région du Béarn. Pau n’étant pas une grande ville, il n’est pas forcément utile d’emprunter un bus. On peut uniquement marcher pour faire le tour de la ville.

Funiculaire :

Construit sur un éperon rocheux, Pau est découpé en deux niveaux. La ville basse comprend les quartiers de la gare, de la place de la monnaie, et du Hédas, alors que la ville haute abrite le centre-ville. Le premier train entra à la gare de Pau en 1863. À cette époque, un chemin incertain avec un fort dénivelé permettait de rejoindre le centre-ville. Pour éviter cet itinéraire fastidieux, on décida de construire un funiculaire qui fut mis en service en 1908. Ce funiculaire est toujours en activité et il est totalement gratuit. C’est une petite attraction de la ville.

Que faire à Pau ?

Selon une personne de l’office du tourisme, sans entrer dans aucun musée, il est aisément possible de visiter Pau en une demi-journée. Je m’étais dit qu’elle exagérait car c’était quand même un chef-lieu de France. Et finalement, elle avait raison ! Effectivement, la ville peut se parcourir rapidement en une demi-journée si on suit à la lettre le parcours touristique créé par l’office de tourisme. Toutefois, il serait dommage de ne pas profiter de ses bijoux architecturaux. De ce fait, je vous conseille d’y rester au moins deux jours ou un weekend pour bien découvrir Pau.

Patrimoine

Château de Pau :

La première mention de ce château féodal date du XII^e siècle. Toutefois, il est fort probable que les premières fortifications remontent au X^e siècle. Dans ce château naquit Henri IV qui reçut, en guise de berceau, une carapace de tortue symbole de force et de longévité. Il est possible de visiter les salles du château. En dehors de la période estivale, la visite est exclusivement guidée. Le domaine comprend également un jardin où se dresse la tour de la monnaie.

En été, il y a des spectacles de sons et lumières sur la façade du château.

Parlement de Navarre :

Le Parlement de Navarre est une ancienne cour de justice fondée en 1620 par Louis XIII, suite à l’annexion de la Navarre et du Béarn au royaume de France. Actuellement, le bâtiment accueille les assemblées du Conseil Départemental.

Mairie :

Le bâtiment a été achevé en 1862. À l’origine, le bâtiment accueillait uniquement le théâtre Saint-Louis. Toutefois, à partir de 1878, une partie des lieux est occupée par la mairie.

L’édifice se trouve sur la Place royale qui existe depuis le XVIII^e siècle. On y trouve la statue d’Henri IV.

Hôtel Gassion :

Pour faire face à une clientèle mondaine et exigeante, l’Hôtel Gassion fut créé et inauguré en 1872. C’était anciennement un hôtel de luxe. L’édifice a été reconverti en appartements privés.

Hôtel Sully :

Situé en face du château, cet hôtel fut édifié pour la famille Peyre qui y résida jusqu’en 1920. C’est un parfait exemple d’architecture citadine d’aristocrates du XVII^e siècle. C’est aujourd’hui une propriété privée dont le vestibule est visitable.

Palais de Justice :

Le Palais de Justice se trouve sur la place de la Libération.

Édifices religieux

Église Saint-Martin :

Consacrée en 1871, l’église Saint-Martin est l’édifice religieux le plus important de la ville. Il est entouré d’un square où on trouve un monument aux morts dédié aux soldats tombés lors de la Première Guerre mondiale.

Église Saint-Jacques :

L’église Saint-Jacques se trouve à côté du Palais de Justice. Cette église blanche a été achevée en 1868.

Musées

Musée des Beaux-Arts :

Le musée des Beaux-Arts a été fondé en 1864 par Charles Clément Le Cœur. Il offre une très belle collection des écoles flamandes, hollandaises, italiennes, espagnoles et françaises du XV^e au XX^e siècle. Au sein de son jardin, des sculptures ont été posées pour embellir les lieux.

Musée Bernadotte :

Ce musée se trouve dans la maison natale de Jean-Baptiste Bernadotte, un Palois qui quitta sa terre natale à 17 ans pour s’engager dans l’armée. Il réussit par devenir roi de Suède en 1818.

Tour des Géants :

Depuis 2015, sur le site de l’ancien vélodrome, et en contrebas du boulevard des Pyrénées, on peut trouver un musée à ciel ouvert où sont dressés des totems jaunes en bronze. La couleur n’est pas anodine, car cela est lié au Tour de France. Chaque totem présente l’épopée des vainqueurs de chaque édition. Pau a accueilli cet établissement sportif de nombreuses fois.

Musée de la résistance et de la déportation :

Le musée a été créé à l’initiative d’anciens Résistants et Déportés afin de perpétuer la mémoire des horreurs de la guerre.

Pavillon des Arts :

À l’origine, le bâtiment s’appelait « Maison des Bains », un établissement de bains-douches qui fonctionna de 1831 à 1884. La ville racheta le bâtiment pour en faire un casino dénommé « Pavillon du Midi » jusqu’en 1899. Au début du XX^e siècle, l’architecte Léopold Carlier changea la façade initiale par une enveloppe de béton armé. Par ailleurs, le toit fait office de base de départ au funiculaire pour descendre vers la gare.

Le bâtiment accueille le Centre d’interprétation de l’architecture et du patrimoine. Il organise également des expositions.

Places & Rues

Boulevard des Pyrénées :

D’une longueur de 1,9 km et reliant le parc du Château au parc Beaumont, le boulevard des Pyrénées a été aménagé progressivement au XIX^e siècle, car il manquait à Pau, une promenade similaire à la Promenade des Anglais à Nice.

Ce boulevard vous permet d’admirer la majestueuse chaine des Pyrénées. Par ailleurs, il est sublimé par des squares et de nombreux bâtiments aux ornements riches.

Rues commerçantes :

Le cœur du centre-ville de Pau est piétonnier. Sans grande surprise, on y trouve de nombreux magasins et de restaurants. Une des rues commerçantes les plus connues est la Rue Joffre qui aligne des boutiques et des restaurants.

Le lieu est sublimé par la Place Clémenceau qui abrite une fontaine et le Palais des Pyrénées. On peut aussi farnienter dans une terrasse de restaurants.

Les Halles :

Au fil des siècles, de nombreux marchés couverts ont existé à Pau. Les Halles actuelles occupent les lieux depuis 1975 mais ces dernières ont été rénovées en 2018. L’édifice moderne est scindé en deux parties. Une partie, nommée Carreau des Halles, abrite des petits producteurs et des maraichers. C’est en quelque sorte la partie primeurs.

L’autre partie est beaucoup plus moderne. On y découvre des stands de nourriture répartis sur deux étages où on peut déguster des spécialités locales. On peut également s’attabler pour se restaurer.

Passage Carnot :

À deux pas des Halles, est niché un petit passage qui regroupe des artisans dans une galerie vitrée. C’est ici que vous pouvez dénicher des œuvres uniques.

Quartier du Hédas :

Le Hédas se situe dans la ville basse. Le quartier était anciennement traversé par un ruisseau appelé Hédas, aujourd’hui disparu. C’était anciennement un quartier d’artisans. Maintenant, le lieu est vivant car il abrite de nombreux bars et restaurants.

Nature

Parc Beaumont :

La ville de Pau acheta le parc à la famille de la comtesse Anna de Noailles. C’est en 1898 que l’architecte paysager Henri Martinet réaménagea les lieux. En empruntant un sentier, on peut observer des arbres centenaires, un lac et un kiosque. Le parc abrite également le Palais des Congrès qui servit autrefois de casino.

Square George V :

Bordant le boulevard des Pyrénées, le Square George V abrite sur la droite le palais d’Aragon, et sur la gauche le palace d’Ossau. Un peu plus loin, on peut admirer l’Immeuble aux Colonnes imaginé par Henry Challe dans les années 1930.

Jardin Kofu :

Si vous aimez les jardins japonais, vous pouvez vous balader au jardin Kofu. Aux alentours, on trouve les trois villas suivantes aux architectures intéressantes : Villa San Carlos, Villa Beith Rahat, et Villa Nitot.

Évènements

Folklore :

• Carnaval Biarnès: 4 jours de fête où on met en avant Sent Pançard, le roi du carnaval qui est responsable de tous les maux. À la fin, il est jugé et condamné à la crémation.
• Fête de fin d’années: pour Noël, on organise un marché de Noël. Et le Nouvel An est célébré en musique grâce à un concert donné par l’Orchestre de Pau Pays de Béarn.

Évènements artistiques :

• Été à Pau: festival de musique.
• Été au ciné: cinéma en plein air.
• Festival Accè)s(: sur la culture électronique et les arts numériques.
• Un air de vacances: festival des arts de la rue.

Évènements culinaires :

• Terrasse du Jurançon: des producteurs vous font découvrir le vin des Pyrénées.

Évènements sportifs :

• CCI*****: concours d’équitation.
• Championnat de Rafting.
• Grand Prix de Pau: tournoi de golf.
• Meeting d’hiver: courses de chevaux à l’Hippodrome du Pont-Long.
• Pycup: course de canoë-kayak depuis 2010.
• Teréga Pau-Pyrénées: créé en 2019, tournoi de tennis qui accueille des joueurs classés à partir du 50^e rang mondial.
• Tour de France: Pau est très souvent une étape de cette compétition cycliste.

Écologie :

• Rendez-vous aux jardins: les jardins de la ville sont richement décorés pour l’occasion.

Quelles sont les spécialités de Pau ?

Les rues commerçantes du centre-ville regorgent de magasins de bouche et de restaurants qui proposent des spécialités des Pyrénées. Sinon, les restaurants restent quand même diversifiés en proposant des spécialités des quatre coins du monde. Il y a aussi quelques établissements de malbouffe. À Pau, on ne meurt pas de faim.

Coucougnette :

Les coucougnettes ont été élaborées par Francis Miot dans les années 1990. Le nom coquin de cette friandise est un hommage au Roi Henri IV à qui les historiens lui attribuent 57 maitresses et 24 enfants. Par ailleurs, en patois béarnais, « coucougnette » signifierait « les choses de la vie », et « coucougne », « cajoler, câliner, chouchouter… ». Si vous avez pensé à autre chose, vous êtes de gros pervers !

Ces friandises colorées sont constituées d’une amande grillée enrobée de chocolat noir. Le tout est enrobé d’une pâte d’amande aromatisée à la framboise, au gingembre et à l’armagnac. Maintenant, il existe des versions menthe et chocolat.

Bilan de mon séjour à Pau

Je ne vais pas passer par quatre chemins, Pau est une ville extrêmement agréable à visiter. Il y a de beaux bâtiments. Les rues du centre-ville sont relativement anciennes, ce qui lui confère un certain charme appréciable quand on se balade. Il y a de belles places et de bons restaurants. Cependant, je fus surpris par la rapidité à laquelle se visite Pau. Disons qu’on en fait le tour assez rapidement en tant que touristes.

Le château de Pau est à visiter absolument. Les pièces et les chambres sont très belles car elles contiennent de multiples détails. Quel travail d’orfèvre ! C’est impressionnant. La visite était guidée. Toutefois, je n’arrive pas à comprendre pourquoi les gens restaient sur leur téléphone alors qu’ils avaient payé la visite. C’est un peu du gâchis. À cause de cela, comme j’étais l’un des seuls (si ce n’est le seul ?) à écouter attentivement la guide, elle passait son temps à me regarder durant ses explications…

Le boulevard des Pyrénées est aussi une jolie balade. On voit bien la chaine des montagnes. Toutefois, je précise que le panorama n’est pas aussi joli qu’on aimerait nous faire croire. En effet, le paysage est enlaidi par la partie moderne de la ville qui comprend essentiellement des routes. De ce fait, les clichés véhiculés sur internet coupent généralement cette partie pour ne pas gâcher les photos. C’est bon à savoir !

Je vous conseille de faire un tour aux Halles car il y a de quoi trouver son bonheur. Les mets sont d’excellente qualité. Et c’est aussi le moment de tester des spécialités des Pyrénées.

Le gros point positif était les Palois. Ces derniers étaient plutôt sympas, calmes et détendus, ils étaient no stress. C’est bel et bien la mentalité du sud-ouest de la France de mon enfance !

Bref ! Pau est une ville où il y fait bon vivre. Sans être exceptionnelle, la ville possède ses charmes indéniables. Si vous cherchez un endroit où vous reposer, Pau pourrait certainement faire l’affaire.

Voici les sites qui m’ont permis d’organiser mon voyage à Pau :
— Pau Pyrénées Tourisme

Commander un guide de Pau sur : Amazon
Commander un guide des Pyrénées-Atlantiques sur : Amazon
Commander un guide d’Aquitaine sur : Amazon
Commander un guide de France sur : Amazon